Saponin là một loại hợp chất hữu cơ có tính chất bề mặt hoạt tính cao, được tìm thấy trong nhiều loại thực vật như nhân sâm, rau má, đậu nành và các loại củ cải. Tuy nhiên, saponin trong nhân sâm được coi là một trong những loại saponin quan trọng nhất và có giá trị dinh dưỡng cao nhất.
Saponin có khả năng tạo bọt và giúp phân tán mỡ và các hợp chất khác trong nước, do đó thường được sử dụng trong sản xuất xà phòng, dược phẩm và chất tẩy rửa. Trong nhân sâm, saponin là thành phần chính giúp tăng cường sức khỏe và bổ sung dinh dưỡng cho cơ thể.
Các tác dụng của saponin trong nhân sâm
- Tăng cường hệ thống miễn dịch: Saponin có khả năng kích thích sản sinh tế bào miễn dịch, giúp cơ thể đề kháng với các bệnh tật và bảo vệ tế bào khỏi sự tổn thương.
- Giảm cholesterol: Saponin có khả năng giảm lượng cholesterol trong máu, giúp phòng ngừa các bệnh về tim mạch và đột quỵ.
- Giảm viêm: Saponin có tác dụng kháng viêm, giảm đau và phòng ngừa viêm nhiễm.
- Tăng cường trí nhớ: Saponin có khả năng cải thiện chức năng não và tăng cường trí nhớ, giúp ngăn ngừa các rối loạn trí nhớ như bệnh Alzheimer.
- Tăng cường sức khỏe sinh sản: Saponin có khả năng tăng cường sức khỏe sinh sản ở nam giới bằng cách tăng sản lượng hormone testosterone.
Tác dụng của một số loại saponin quan trọng nhất
- Saponin Ro: Khả năng phân giải rượu, chống viêm gan, phục hồi hư tổn gan.
- Saponin Rb1: Kiềm chế hệ thống thần kinh trung ương, làm dịu cơn đau, bảo vệ tế bào gan.
- Saponin Rb2: Chống bệnh tiểu đường, chống xơ cứng gan, đẩy nhanh khả năng hấp thụ của tế bào gan.
- Saponin Rc: Giúp làm dịu cơn đau, làm tăng tốc độ tổng hợp protein.
- Saponin Rd: Đẩy nhanh hoạt động của vỏ tuyến thượng thận.
- Saponin Re: Bảo vệ gan, làm tăng tốc độ tổng hợp của các tế bào tủy.
- Saponin Rf: Giúp làm dịu cơn đau trong các tế bào não.
- Saponin Rg1: Giúp tập trung, chống mệt mỏi.
- Saponin Rg2: Hạn chế sự gắn kết các tiểu cầu máu, phụ hồi trí nhớ.
- Saponin Rg3: Hạn chế quá trình chuyển giao ung thư, bảo vệ gan.
- Saponin Rh1: Bảo vệ gan, chống khối u, hạn chế gắn kết tiểu cầu máu.
- Saponin Rh2: Hạn chế ung thư phát triển, hạn chế khối u phát triển.
Không chỉ có ở Sâm Hàn Quốc mà sâm Mỹ, sâm Triều Tiên, sâm Nhật Bản đều có chứa hoạt chất Saponin. Tuy nhiên do được trồng tại nhiều khu vực khác nhau trên thế giới nên mỗi loại sâm cũng sẽ có số lượng saponin khác nhau. Ví dụ như trong Sâm Cao Ly có tới 13 loại saponin khác nhau, trong khi đó thì nhân sâm Mỹ thì tìm thấy có 6 loại (Ro, Rb1, Rb2, Rc, Rd, Re).