Gan thực hiện nhiều chức năng quan trọng như hỗ trợ tiêu hóa thức ăn và cung cấp năng lượng, chuyển hóa và loại bỏ các chất độc hại khỏi máu. Các vấn đề liên quan đến gan có thể xuất phát từ nhiều nguyên nhân, chẳng hạn như việc lạm dụng rượu kéo dài và nhiễm virus viêm gan. Khi gan bị tổn thương, nó có khả năng gắn kết mô sẹo, gây ra tình trạng được gọi là xơ hóa. Ở giai đoạn ban đầu của quá trình xơ hóa, chức năng gan thường không bị ảnh hưởng và có khả năng phục hồi. Tuy nhiên, khi xơ hóa tiến triển, gan sẽ bắt đầu giới hạn lưu lượng máu bình thường đến các cơ quan khác, dẫn đến tổn thương mô gan. Với sự thay thế ngày càng nhiều mô gan bằng mô sẹo, xơ gan và nguy cơ mắc ung thư gan sẽ tăng lên.
Theo một nghiên cứu của Đại học Missouri (Mỹ), việc uống một lượng cà phê vừa phải hàng ngày có thể có lợi cho sức khỏe gan. Caffeine trong cà phê đã được thấy là có khả năng cải thiện tất cả các bệnh về gan như viêm gan, xơ hóa gan, bệnh gan nhiễm mỡ không phải do rượu và ung thư gan. Nghiên cứu này đã chỉ ra rằng người uống ít nhất hai tách cà phê mỗi ngày có thể giảm nguy cơ mắc bệnh xơ hóa gan và làm giảm quá trình xơ hóa.
Nghiên cứu khác của Đại học Nam California (Mỹ) cho thấy rằng người uống từ 2-3 tách cà phê mỗi ngày giảm nguy cơ tử vong do bệnh gan 46%, trong khi người uống 4 tách cà phê trở lên mỗi ngày giảm nguy cơ mắc bệnh gan đến 71% so với những người không uống cà phê. Tác dụng này cũng có thể giúp giảm nguy cơ phát triển ung thư gan. Một nghiên cứu với hơn 20.000 người tham gia đã cho thấy rằng người uống từ 2-3 tách cà phê mỗi ngày giảm 38% nguy cơ mắc ung thư gan. Tác dụng này cũng không phụ thuộc vào độ tuổi, dân tộc hay các yếu tố rủi ro khác. Nguy cơ ung thư gan giảm khi lượng cà phê uống tăng lên.
Theo Hiệp hội Nghiên cứu Bệnh gan Mỹ, việc tiêu thụ cà phê có thể giảm nguy cơ tiến triển bệnh gan ở người mắc viêm gan C. Người uống ít nhất 3 tách cà phê mỗi ngày có nguy cơ tiến triển bệnh gan giảm một nửa so với người không uống cà phê.
Các hợp chất trong cà phê như caffeine, cafestol và kahweol được tìm thấy trong một nghiên cứu của Đại học Southampton (Anh), được cho là có khả năng bảo vệ chống lại các chất độc hại và giúp ngăn ngừa ung thư gan. Tuy cà phê không chứa caffeine cũng có tác dụng tương tự nhưng không mạnh bằng loại có chứa caffeine. Cà phê đen pha phin nguyên chất được cho là loại tốt nhất cho sức khỏe gan.
Tuy nhiên, để tận dụng tác dụng này của cà phê với sức khỏe lá gan, không nên thêm kem, đường hay các chất ngọt vào cà phê, vì điều này sẽ làm tăng lượng calo hàng ngày, có thể gây tăng cân, béo phì và làm tăng nguy cơ mắc bệnh gan.
Bằng chứng về tác dụng có lợi của cà phê đối với gan là khá mạnh mẽ. Tuy nhiên, bạn không nên lạm dụng cà phê để bảo vệ gan khỏi tổn thương hoặc trong điều trị bệnh gan. Bạn nên tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi dùng cà phê hay bất kỳ phương pháp nào để biết lượng dùng và thời gian phù hợp với tình trạng gan và sức khỏe. Để phòng ngừa bệnh gan, mọi người cần kết hợp hạn chế hoặc bỏ uống rượu và hút thuốc, ăn uống lành mạnh và thường xuyên tham gia các hoạt động thể chất.